 Действие второго романа о Гарри Поттере начинается в его 12-й день рождения, 31 июля 1992 года. С начала лета Гарри не получил ни одного письма от Рона или Гермионы. С днём рождения его тоже никто не поздравляет, по поводу чего злорадствует кузен Дадли. Дядя Вернон, даже не вспомнив о праздничной дате, требует от Гарри весь вечер тихо сидеть в своей комнате. Сегодня в гости должны прийти важные партнёры по бизнесу, с которыми Вернон надеется подписать самую крупную в жизни сделку.
В тот же вечер в комнате Гарри появляется домовой эльф по имени Добби и заявляет, что Гарри Поттеру нельзя возвращаться в Хогвартс, там ему грозит страшная опасность. Гарри отказывается выполнять просьбу Добби не возвращаться в школу, за что эльф совершает колдовство прямо на глазах у Дурслей и их гостей (поднимает торт в воздух, после чего он падает на пол). Вскоре Гарри получает письмо, в котором сообщается, что несовершеннолетним волшебникам запрещено колдовать вне школы, и содержится угроза исключить Гарри Поттера при повторении подобного. Прочитав письмо, Вернон понимает, что бояться Поттера не стоит, и запирает его в чулан.
Три дня Поттера держат взаперти, словно в тюрьме. Ночью к Гарри приезжают братья Уизли - Рон, Фред и Джордж - на принадлежащем их отцу летающем «Форде Англия», вызволяют и забирают к себе домой. По дороге они рассказывают, что Добби, вероятно, служит Драко Малфою - заклятому врагу Гарри. Отец Драко, Люциус, был близким помощником Волан-де-Морта, но после падения тёмного волшебника стал уверять, что ни к каким злодействам не причастен.
| 
